Auge y ¿caída? de Axie Infinity

  

Hasta finales de la primera década de los 2000, si uno quería jugar a un videojuego de forma legal, tenía que pagarlo en su totalidad, comprando añadidos, a veces estéticos y otros determinantes para el funcionamiento del juego, o bien sufrir la presencia de abusivos anuncios. Todo eso cambió gracias al trabajo de un misterioso personaje llamado Satoshi Nakamoto. 

Pocos se enteraron en enero de 2009 del lanzamiento, por parte de Nakamoto, de la red Bitcoin, una moneda digital respaldada por una tecnología llamada a revolucionar la economía, la sociedad y los negocios del futuro: la blockchain. Sus comienzos en el underground tecnológico fueron tímidos, no siendo hasta mayo de 2010 que no se usaron los primeros bitcoins para hacer una compra. Sin embargo, a lo largo de esa década comenzó a ganar tracción entre el público neófito, llegando a convertirse en un activo altamente especulativo con el que ganar mucho dinero, dando el pistoletazo de salida para la popularidad de términos surgidos del trabajo primigenio de Satoshi como criptomonedas, web3, contratos inteligentes o NFT. 

Como no podía ser de otra manera, pronto desarrolladores de todo el mundo se lanzaron a aplicar dichas tecnologías a sus proyectos, llegando al mundo de los videojuegos hace algunos años con los cryptojuegos o juegos NFT, títulos con un alto componente especulativo, cuyo fin, más que divertirse, es ganar dinero a través de las criptomonedas que se usan en ellos y que basan su rentabilidad en el flujo constante de nuevos usuarios. Comenzaron como meras copias de otros títulos como Plant vs Undead, que pocos podrían distinguir del Plants vs Zombies que inundó los mercados móviles hace casi una década. Puesto que el componente jugable era secundario, esto no fue óbice para que surgieran nuevos títulos, destacando entre todos ellos: Axie Infinity. 

Axie Infinity es un juego online para plataformas Windows, iPhone y Android, lanzado en marzo de 2018 y desarrollado por Trung Nguyen, cofundador del estudio vietnamita Sky Mavis. Está basado en NFTs, acrónimo de non fungible token, básicamente un activo digital del que puedes certificar su posesión; y que en este caso se apoya en la red de Ethereum. 

En el juego, basado en el clásico de Nintendo: Pokemon, los jugadores pueden conseguir unos seres llamados axies, que se asemejan a los axolotl, una exótica salamandra de México. Estos axies, que son en sí mismos NFTs que puedes vender al mejor postor, podrán luchar contra los enemigos del juego o contra los axies de otros jugadores, consiguiendo recompensas, como las SLP, pociones que sirven para que nuestras criaturas se reproduzcan, pudiendo entrenar o vender a la prole resultante. 

Esta es la característica principal del juego, más allá de su sencilla mecánica de combate, que apenas requiere interacción por parte del jugador y sus gráficos de estilo cartoon: el jugador podrá ganar dinero vendiendo en el marketplace del juego todos los recursos de los que disponga y vaya consiguiendo a lo largo de las horas de juego: desde los propios axies a las mencionadas pociones, que actúan a modo de criptomoneda. El precio lo marca el mercado, por lo que está sujeto a fuertes turbulencias motivadas por el éxito del juego de forma que atraiga a una cantidad mayor o menor de jugadores dispuestos a invertir su dinero en el mismo. Sin ir más lejos, en agosto de 2020, el axie más barato costaba aproximadamente 307 dólares, siendo necesario comprar tres de estos para comenzar a jugar. 

En mayo de 2021, la compañía recibió 7.5 millones de dólares en una inversión de Serie A, liderada por el cofundador de Cuban y Reddit, Alexis Ohan. La Serie A es el capital riesgo que recibe una startup después de haber llegado a su umbral de rentabilidad, esto es, cuando no genera ni beneficios ni pérdidas porque los costes se igualan a los beneficios, y se caracteriza porque suele ser la primera vez que una compañía se ofrece a inversores externos, ya sea un inversor privado o un «business angel» dispuesto a invertir su dinero en la empresa. Cada nueva ronda de financiación obtiene la siguiente letra, así tendríamos la Serie B, Serie C, etc. La Serie B suele darse cuando la compañía se vuelve rentable y se busca su crecimiento y expansión para aumentar el margen de beneficios. En su Serie B, Sky Mavis recibió una inversión de 152 millones de dólares de la firma de capital de riesgo de Silicon Valley Andreessen Horowitz, subiendo su valoración meses después a más de 3 mil millones de dólares. 

En febrero de 2022, Axie Infinity se convirtió en la primera colección NFT en superar los 4 mil millones de dólares en ventas, certificando la salud del título, ratificada por el número de usuarios, de 38 000 jugadores activos al día en abril de 2020 a 2 millones meses después. La mayoría de estos se encuentran en Estados Unidos, Venezuela y Filipinas, donde el juego es todo un fenómeno social que comenzó en plena pandemia de Covid, cuando los filipinos se lanzaron a jugar para obtener unos ingresos extra que compensaran las pérdidas ocasionadas por las medidas restrictivas tomadas por el gobierno filipino para luchar contra el coronavirus, que viendo el éxito y la cantidad de dinero que movía, llegó a impulsar el pago de impuestos por los beneficios generados por las transacciones de axies.

Pero no todo parece tan brillante en el futuro del juego pues el interés por el mismo ha caído en picado en los últimos meses, como demuestra el número de búsquedas del juego por parte de los internautas, casi inexistentes para el caso de Axie Infinity Origin, una nueva iteración que pretende revitalizar el título, que junto a hechos como la adopción de medidas impopulares por parte de los desarrolladores como aumentar las tarifas del marketplace, rechazadas por la comunidad, y el hecho de que se pueden encontrar axies por valor de 20$, junto con la crisis energética en la que el mundo se encuentra sumergido y cuyo final no parece cercano, plantean serias dudas de la viabilidad futura del título en caso de que no consiga nuevos adeptos.